Just Friends L.A.4 ～いつの間にかプレミアムがついた隠れ名盤

Just Friends
L.A.4

現在ではものすごいプレミアムがついてしまってびっくり。本作との出会いはとある中古CDショップの「エサ箱」である。「エサ箱」とは長いこと売り場に停滞していた供給過剰に陥ったアイドルや歌手たちのCDなど、行き場を失ったCDたちが流れ着く「処分品コーナー」のことである。1枚500円程度のものから、落ちるところまで落ちた作品については10枚50円などとにかく廉価。これを必死にあさっている姿がエサをあさっているように見えるから通称「エサ箱」と呼ばれるようになったらしい。

ブラジルを代表するギタリストのロリンダ・アルメイダ、西海岸を代表する名手バド・シャンク、そしてベースの巨人レイ・ブラウンとレイ・ブラウンから絶大な信頼を受けているドラムのジェフ・ハミルトン。参加メンバーの良さからは想像できないほど特徴や魅力のないジャケットが災いしたのだろうか、収録曲の凡庸さが作用したのだろうか「エサ箱」に入っていたのである。

内容はやはりアタリ。ロリンダ・アルメイダのガットギターから繰り出されるボサノバカラーのギターと流麗なバド・シャンクのアルトサックスはもちろんのこと、名手レイ・ブラウンの安定したベースワーク、タイトなファンクビートからご機嫌なラテンビート絶好調のスイングまで自由自在にたたき分けるジェフ・ハミルトンの超絶ドラミングが冴えわたっている。

これだけの名手がそろえば当然の内容なのだが、いまいち語り継がれることの少ない名盤なのがもったいないところ。一般受けを考えてギターをピアノに置き換えた楽器編成であれば結果が違っていたかもしれないが、本作では何と言ってもアルメイダのギターが参加していることが重要である。

ピアノとは違うブラジルギター独特のハーモニーが本作の最大の特徴で、手あかが付きまくった凡庸なスタンダードナンバーも彼のギターがスパイスとなって新鮮な響きになっているのがミソだ。最終曲のSpainではブラジルテイストあふれるアルメイダのギターワークに息をのむばかり。本作はSpainの隠れた名演である。


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